Aku on energiasalvesti, mis muudab keemilise energia elektrienergiaks; seda kasutatakse laialdaselt igapäevaelus, tööstuslikus tootmises, transpordis ja uues energiasektoris. Akud genereerivad sisemiste elektrokeemiliste reaktsioonide kaudu elektrivoolu, andes erinevatele seadmetele vajaliku võimsuse. Sõltuvalt sellest, kas neid saab laadida, liigitatakse akud üldiselt kahte põhikategooriasse: primaarakud ja sekundaarakud. Primaarakusid ei saa pärast kasutamist taastada algsesse olekusse ja need tuleb välja vahetada, samas kui sekundaarseid akusid saab nende energia taastamiseks laadida, võimaldades mitut kasutustsüklit. Tänapäeval on levinud laetavate akude tüübid plii-happe-, liitium-ioon- ja nikkel-metallhüdriid (NiMH) akud.
Aku põhikomponentide hulka kuuluvad positiivne elektrood (katood), negatiivne elektrood (anood), elektrolüüt ja eraldaja. Elektroodid on peamised komponendid, kus toimuvad keemilised reaktsioonid ja tekitatakse elektronide voog; elektrolüüt hõlbustab ioonide transporti, samas kui separaator isoleerib positiivsed ja negatiivsed elektroodid, et vältida sisemisi lühiseid. Tühjenemise ajal vabastab negatiivne elektrood elektronid, mis voolavad läbi välise vooluringi positiivsele elektroodile, tekitades elektrivoolu. Laadimise ajal pöörab väline toiteallikas sisemisi keemilisi reaktsioone ümber, võimaldades akul taas energiat salvestada. Erinevat tüüpi akud kasutavad erinevaid materjale, mille tulemuseks on pinge, mahutavuse, eluea, ohutuse ja töökeskkonna erinevused.
Õige kasutamise tava võib tõhusalt pikendada aku eluiga ja suurendada ohutust. Kasutajad peaksid vältima pikaajalist ülelaadimist, sügavtühjenemist ja töötamist äärmuslikel temperatuuridel, kuna need tingimused võivad vähendada võimsust, halvendada jõudlust või isegi ohustada ohutust. Taaslaetavate akude puhul on oluline kasutada konkreetse akumudeliga ühilduvat laadimisseadet, et vältida sobimatute laadijate põhjustatud kahjustusi. Lisaks tuleks pikaajaliseks-säilitamiseks mõeldud akusid hoida sobival laetustasemel ja hoida kuivas, hästi ventileeritavas kohas, eemal kõrgete temperatuuride ja otsese päikesevalguse eest.
